当实验室永不眠

几年前，我在纳什维尔警察局的实验室达到了临界点。我们的积压案件不断增加，侦探们要等待数月才能拿回设备，我发现自己和许多调查人员一样想着：我们可以通过加班来解决这个问题。

但你无法通过加班来应对指数级的数据增长。随着案件堆积，压力也随之增加。在凶杀案或暴力犯罪工作中，时间不是奢侈品；它关系到案件能否侦破，家庭能否得到答案。当你担任主要侦探时，这种压力直接落在你的肩上。

那时我们开始转向我称之为现代取证的方式。我们在实验室引入了自动化，使用像Magnet Automate、Magnet Graykey Fastrak、Magnet Review这样的工具，让机器处理我们过去需要看守的工作。

我承认，我曾持怀疑态度。对于一个在"人类应该接触流程每一步"理念下成长起来的人来说，自动化感觉像是把方向盘交给了别人。但我发现，自动化不会取代检查员，而是解放他们。

缓慢而有序的过程

我在数字取证领域工作的时间足够长，还记得当"自动化"意味着在实验室待到午夜自己按下下一个按钮的时候。早在2005年，当我开始建立纳什维尔警察局的第一个数字取证实验室时，我们使用的是Norton DiskEdit和Project-a-Phone等工具；逐张拍摄手机屏幕。我们以为那是最前沿的技术。

在那些早期岁月里，取证是手动、有序且极其缓慢的。你不敢让流程无人看管，因为一个错过的提示可能意味着在实验室再待一晚。这在各方面都是按钮式取证。

我仍然记得周五晚上，我会走过一排机器，看着进度条缓慢移动。很少在午夜前完成。这是我们都在斗争的个人平衡，职责与实验室外生活之间的平衡。

在纳什维尔，有五个Automate节点在运行，每个都以乡村传奇人物命名——Dolly、Reba、Hank、Willie和Waylon。它们日夜不停地运转，在每个人回家、睡觉或处理其他案件时处理证据。

我们运行Automate的第一个周末，处理了82台设备——手机、闪存介质、电脑——没有出现一个错误。三天后，困扰我们数月的积压案件消失了。

这就是方法论的平衡，信任自动化处理可重复的工作，这样我们就能专注于不可替代的工作：解释、关联和讲述证据背后的故事。

取证不仅仅是提取数据；它是关于理解背景、工件、当人们不能或不愿说话时讲述真相的数字痕迹。

回顾过去，我意识到数字取证一直是关于平衡——技术与直觉、精确与同情、自动化与责任之间的平衡。无论是凶杀案还是儿童剥削调查，目标都是一样的，找到真相，并足够快地产生影响。

我们已经从拍摄手机屏幕走了很长的路。但即使在现在这个证据移动比以往任何时候都快的云连接世界中，取证的核心并没有改变。它仍然是检查员——疲惫、坚定，走在机器与意义之间的细线上。