施耐德电气谈数据中心运营商为何需要弥合"可持续性差距"
数据中心运营商有时难以确保其行动与在可持续性方面的承诺保持一致，这可能使该行业面临"漂绿"指控的风险，施耐德电气警告道。
作者：Caroline Donnelly，英国高级编辑 发布时间：2023年2月16日
在如何运营可持续业务方面，数据中心行业比普通企业拥有更多经验和专业知识，但运营商在实现净零目标时仍面临"漂绿"指控。
近年来，许多超大规模数据中心运营商公开承诺减少运营的环境足迹，并制定了有时限的承诺，确保其站点在未来几年完全使用可再生能源运行。
尽管整个数据中心行业在环保方面取得了长足进步，但运营商的可持续性雄心与实现能力之间仍存在脱节。
“在尝试建设绿色数据中心时，该行业面临多重挑战，“跨国能源管理公司施耐德电气安全电源部门全球执行副总裁Pankaj Sharma告诉Computer Weekly。
“首先，如果你想建立一个主要能源来自绿色电网的数据中心，那么你能建设的地点选择有限，因为并非地球上的每个电网都是绿色的。”
“假设你找到了这样的地点，运营商还需要确保其[数据中心内部的]技术完全绿色——这包括基础设施、软件和计算。”
他继续说：“第三个挑战是关于冗余和用作备份的[能源]替代来源，这些必须更环保，不能是化石燃料。这意味着运营商需要由可再生能源支持的基础设施。”
运营商需要考虑的另一个因素是，他们的站点离电网越远，在传输过程中以热量形式损失的能量就越多，并且因为电网中的电阻。
“最大的挑战之一是传输损耗，因为你离电网越远，传输损耗就越高。所以，即使你有一个绿色电网，但你在200英里之外，那可能是巨大的损耗。”
可持续性差距
Sharma表示，在实现绿色目标的同时试图克服这些障碍造成了"可持续性差距”，这使得数据中心行业容易受到不公平的"漂绿"指控。
“从可持续性的角度来看，我认为数据中心行业比其他一些行业做得更好，因为它不是一个非常古老的行业……而且能效对其他行业来说不像对数据中心那样重要，“他说。
“也就是说，数据中心运营商面临来自客户和投资者的巨大压力，要求他们公开声明如何使运营更精简和更环保，因为——正如Sharma所说——如果’你不可持续，你就无法作为公司生存’。”
他继续说：“这与五年前不同，当时没有人像今天这样关心可持续性……现在的情况是，很多公司做出了承诺，但并不知道如何[履行]这些承诺。”
这种知识缺乏意味着他们可能面临过度承诺和未能实现绿色目标的风险，因为他们需要实现这些目标的技术尚未发明。同样，拥有指导他们实现可持续性目标所需专业知识的人才也供不应求。
“我们的[数据中心]客户面临来自投资者和客户的巨大压力，现在正在发生漂绿，因为他们突然需要变得可持续。人们已经做出了承诺。关键问题是，你是否有计划——以及你是否知道如何执行该计划？“他说。
“我认为行业是故意漂绿吗？我希望不是，但这绝对是今天需要尽快解决的实际问题。”
特别是随着一些公司依赖的成为碳中和实体的变通方案的有效性日益受到质疑，Sharma继续说。一个典型的例子是某些企业依赖的"碳信用"计划来抵消其排放。
取得进展
从好的方面来看，他说，在使数据中心底层基础设施更环保方面正在取得实际进展，并指出施耐德为消除服务器农场产生的六氟化硫（SF6）温室气体排放量所做的工作。
这种气体通常用于数据中心更广泛电力基础设施的中压开关设备组件部件中，但施耐德此后创建了一个依赖新鲜空气运行的版本。
“SF6气体至少比二氧化碳排放差几千倍，因此我们创建了将依靠我们呼吸的空气运行的开关设备，“Sharma说。
“我们在使配电设置更环保方面也做了很多工作。我们现在正在构建效率高得多的不间断电源系统，使用的材料减少30%，采用绿色包装，并且它们也[融入]循环经济。”
他继续说：“对于数据中心客户来说，如果他们能够构建一个绿色的[底层]基础设施，并在此基础上部署同样绿色的计算，并且位于可以用可再生能源为其站点供电的位置，那么他们就可以更轻松地走向碳中和。”
吸引新人才
目前，数据中心行业正在应对一个有充分记录且不断增长的技能差距，因为没有足够的年轻人希望在这一领域追求职业，但他们中的许多人非常感兴趣的一个领域是可持续性。
“我们今天在数据中心行业有非常好的专家，但这是一个老龄化的人口，因此引入下一代变得更加困难。这对整个行业产生了滞后效应，“他说。
“现在更好的消息是，可持续性是每个人最关心的问题，尤其是年轻一代。我们说服人们进入该行业的容易度比过去更高，所以我认为我们今天[在数据中心世界]拥有的技能差距可能——在未来十年内——开始缩小。”
这一观察基于Sharma在巡回大学并与正在攻读与施耐德电气所做工作相关领域资格的学生交谈时获得的反馈。
“作为我职责的一部分，我周游世界，与本科生交谈，向他们解释如何在施耐德电气的工作与电力电子领域和拯救地球之间建立联系，“他说。 “那里有直接的联系，这个故事现在正在发生很大变化。是的，我们今天存在技能差距，但我认为我们正朝着正确的方向解决这个问题。”