Josh Miele：某中心的麦克阿瑟天才奖得主

Miele将毕生对科学的热爱与为残障人士创造更无障碍世界的使命相结合。

2022年2月3日

2021年9月，当某中心首席无障碍研究员Josh Miele收到麦克阿瑟基金会发来的电话邀约时，他的心跳加速。对于艺术和科学领域的工作者而言，麦克阿瑟“天才奖”（奖金62.5万美元）如同中彩票——无需申请，只会通过基金会的神秘电话通知。对于自幼失明、长期致力于为视障人士开发辅助工具的Miele而言，获得该奖项曾是一个遥不可及的梦想。

“每个人都会幻想某些事情发生在自己身上，”Miele说，“有些梦想可以通过努力实现，有些则只能等待。我从不否认获得麦克阿瑟奖是我长期的幻想之一。”原以为电话是征求他对潜在获奖者的意见，他惊喜地发现自己入选了2021年25位获奖者名单。这笔五年期奖金可由获奖者自由使用。对曾在非营利性无障碍智库长期申请资助的Miele而言，这一消息令他手掌出汗、耳鸣不已，充满纯粹喜悦。

“这太非凡了，”他表示。

对无障碍事业的奉献

鉴于他一生的工作，该奖项对了解Miele的人并不意外。2003年从加州大学伯克利分校获得心理声学博士学位后，Miele在旧金山的非营利性Smith-Kettlewell眼科研所工作了16年，担任首席科学家和研究员。他毕生致力于促进盲人和视障人士的无障碍环境。

2019年，他开始与某中心Lab126合作，该部门负责设计和开发某中心设备与服务。Miele加入了设计开发Echo系列设备、Kindle、Fire平板、Fire TV、某中心Basics微波炉等创新产品的团队。他在无障碍团队工作，致力于使某中心产品对残障人士直观易用。

他的目标是确保设计师、产品经理和团队成员尽可能清晰地理解残障客户用户体验。“我的工作是确保进行设计的人员理解他们为之设计的客户，”Miele解释，“这是拼图中特殊而重要的一部分，因为一些工作人员自身没有残疾，无法天生深刻理解客户需求。”

改进Show and Tell功能

例如，当Miele加入Lab126时，团队正在开发Show and Tell——一项用于Echo Show设备的Alexa功能，利用摄像头和语音接口帮助盲人识别物品。采用先进的计算机视觉和机器学习模型进行物体识别，Show and Tell可成为盲人或低视力用户厨房中的关键工具。用户举起物品问：“Alexa，我拿着什么？”即可获得即时答案。

然而，开发人员难以完美匹配每个产品，使项目受阻。如果无法实现100%匹配，团队会觉得失败。Miele帮助团队理解，他们只需提供有用的上下文，哪怕一两个词，就能帮助盲人或视障人士识别产品。团队专注于厨房和食品储藏室物品——罐装、盒装、瓶装和管装物品。目标是识别某中心庞大产品目录中的物品，或如果不可能，识别品牌和标志，为客户提供足够信息以了解手中物品。

“如果我触摸一个罐子，我知道它是罐子，”Miele解释，“但我不知道是黑豆罐头还是菠萝罐头。所以，如果我在做辣椒酱，却打开一罐菠萝，我会非常恼火。”

“我帮助设计了一个寻找精确匹配的交互模型，”他补充，“但如果Alexa找不到，它会寻找品牌识别。Alexa会寻找标志或文字，至少提供罐内物品的线索。”团队创建了他所称的“温和递减曲线”。如果Alexa找不到精确信息，它会礼貌道歉但不放弃。“我不知道这是什么，但我在标签上看到‘全黑豆’字样，”Alexa说。Miele指出，即使不是精确匹配，至少你知道罐内物品，这仍然非常有帮助。

此外，Miele与团队合作创建音频反馈，Alexa引导用户将物品保持在摄像头视野内。没有这个，Alexa可能无法识别产品，导致用户沮丧。

“以正确方式做事”

Miele还为团队的盲文显示器支持和盲文屏幕输入技术提供了重要意见。“我做的最重要的工作是与同事一起测试这些体验，使用真实的盲人和视障客户，”Miele说。“可用性测试是一门相当知名的艺术，但当你与特殊人群（如盲人或聋人，或使用轮椅的人）测试时，需要对研究协议进行某些调整，以确保以正确方式做事。”

例如，Miele帮助设计团队理解，使同意书等内容可访问非常重要。“设计研究协议以使残障人士感到舒适和得到适当 accommodation，是研究的重要部分，”Miele说。“确保你设计的东西适用于目标人群的最佳方式，是让团队中有将成为该体验客户的人。”

卓越的旅程

Miele的故事非凡，但他鼓励他人不要过多关注他童年的经历，而是考虑他是谁以及他取得了什么成就。他4岁时在纽约布鲁克林被袭击者泼硫酸致盲和毁容。在父母、老师和同事的支持下，他从未认为自己能力不足。他拥有充实而成功的生活。Miele已婚，有两个十几岁的孩子。他弹低音吉他，开发了用于编写爵士乐和弦图的新盲文代码。他是一名认真的厨师和木工，喜欢徒步旅行。他是残疾社区的骄傲成员。

他不关注发生在自己身上的事，因为对他来说，这只是生活交给他的挑战。“这不是我做出的选择，”他谈到自己的积极 outlook时说。“我甚至从未想过自怜。我只是想度过一生，做我感兴趣的事情。”

重要的顿悟

Miele对科学的热爱很早出现。他想建造火箭，成为空间科学家，探索外太空。在加州大学伯克利分校开始本科物理学位后不久，他在NASA实习，从事行星科学工作。直到后来他在一家名为Berkeley Systems的软件初创公司工作，为盲人和视障人士开发一些最早的图形用户界面（GUI）屏幕阅读器，这才产生了顿悟。

“我意识到，我在无障碍方面的工作既让我有成就感，又不是很多人能在我这个水平上做到的，”他回忆。“我想，‘有很多人可以成为伟大的行星科学家，但没有多少人能为盲人设计酷炫的东西，满足使用者的需求。’”

他在Berkeley Systems的同事Peter Korn于2013年被招募加入某中心Lab126无障碍团队。他的首要举措之一是创建一个由残疾专家组成的外部咨询委员会，并邀请Miele加入。Korn让委员会成员窥探实验室的一些项目。在一次会议后，Miele把Korn拉到一边说：“你知道，我真的很想发挥更大作用，帮助实现你们讨论的一些技术。”Korn回答：“嗯，我很愿意有你。”

Korn与Miele成为同事和朋友30年，他是对Miele获得麦克阿瑟奖不感到惊讶的人之一。“我对他的创造力、设计感、能量和热情以及发明能力印象极深，”Korn说。“他对不理解技术的人面临的挑战有很好的理解。”

“我的超能力”

“我是盲人，这就是我在这方面的超能力，”Miele说。“我从事无障碍工作很长时间，不仅为盲人和视障人士，还为各种残疾人士。我不仅对各种残疾的一些基本要求有相当好的理解，而且还知道如何与这些社区联系，将他们的声音带入与设计师、开发人员和产品经理的对话中。”

在非营利部门工作多年后，Miele对转入技术行业感到高兴。“我喜欢我所做的，”他宣称。“我喜欢无障碍。它有一种社会正义的 aspect。你正在致力于信息的包容性和可访问性。你赋予人们做他们想做的事情的能力，这对我来说非常令人兴奋。我有强烈的动机为盲人建造酷炫的东西。我希望盲人的生活更好。我也真的很喜欢挑战，寻找新的、有趣的、令人兴奋的事情来做，而在某中心，绝对不缺酷炫、有趣、发人深省的无障碍设计挑战。”

要了解更多关于某中心无障碍的信息，请访问某中心网站/无障碍。