特朗普预算削减下，国际空间站宇航员归期未定

下一批在国际空间站生活工作的四人团队于周五从佛罗里达州肯尼迪航天中心出发，计划在这座庞大的轨道研究综合体驻留六到八个月。

航天器指挥官泽娜·卡德曼领导了这次名为Crew-11的任务，于周五美国东部时间上午11:43（世界协调时15:43）从佛罗里达州太空海岸升空。坐在她右侧SpaceX的载人龙飞船“奋进号”舱内的是资深NASA宇航员迈克·芬克，担任飞行器驾驶员。指挥官和驾驶员两侧是两名任务专家：日本的油井龟美也和俄罗斯的奥列格·普拉托诺夫。

卡德曼和她的队友乘坐猎鹰9号火箭离开发射台，向东北方向飞越大西洋，与空间站的轨道对齐，为周六凌晨与综合体的自动对接做准备。

告别LZ-1

猎鹰9号的可重复使用第一级助推器分离并推进降落在卡纳维拉尔角太空军基地的1号着陆区（LZ-1），距离发射场以南几英里。这是自2015年12月21日SpaceX首次成功完整回收猎鹰9号助推器以来，第53次也是最后一次在LZ-1的火箭着陆。

在SpaceX的大多数任务中，猎鹰9号助推器降落在公司离岸的无人船上，距离发射场数百英里。对于有足够燃料余量的发射，第一级可以返回陆上着陆。但太空军（将着陆区租给SpaceX）希望将LZ-1的地点改造成另一家火箭公司的发射场。

SpaceX将把陆上火箭着陆转移到佛罗里达太空港两个猎鹰9号发射台旁边新建的着陆区。位于1号着陆区旁边的2号着陆区也将退役，并在SpaceX激活新着陆点后交还给太空军。

SpaceX建造和飞行可靠性副总裁比尔·格斯特恩迈尔表示：“我们正在与卡角和肯尼迪航天中心的工作人员合作，确定未来从2号着陆区过渡的合适时机。但我认为我们至少短期内会继续使用2号着陆区，然后再考虑转移到其他区域的合适时间。”

与此同时，猎鹰9号的第二级点燃其单引擎，将载人龙飞船加速到低地球轨道。升空后不到10分钟，舱体与第二级分离，完成了猎鹰9号火箭第159次连续成功发射。

“我现在除了喜悦没有其他情绪，”卡德曼进入轨道后片刻说道。“那绝对是超验的，是一生一次的旅程。”

这是37岁的地球生物学家和南极探险家卡德曼的首次太空之旅，她于2017年被选为NASA宇航员。去年，她被指派指挥一次前往国际空间站的龙飞船飞行，但NASA将她和其他一名宇航员从任务中调离，为飞船腾出空间，以接回因波音问题频出的星际线飞船而滞留在空间站的两名宇航员。

58岁的迈克·芬克开始了他的第四次太空飞行，此前他曾乘坐俄罗斯联盟号飞船和NASA的航天飞机升空。他之前正在接受培训，准备执行星际线飞船的首次长期任务，但由于波音项目面临更多延迟，NASA将他调到了龙飞船任务。

“伙计，回到轨道真是太棒了！”芬克说。“感谢SpaceX和NASA把我们送到这里。多么棒的旅程！”

油井龟美也正在进行他的第二次轨道飞行。这位55岁的前日本航空自卫队战斗机飞行员在2015年在太空度过了141天。39岁的太空新手普拉托诺夫在训练成为宇航员之前是俄罗斯空军的战斗机飞行员。

资金问题

这次任务中存在一些意想不到的不确定性，即这四人将在太空停留多久。任务有时会因技术原因或地球回收区天气恶劣而延长，但Crew-11的情况有所不同。首次有相当的可能性，NASA会因资金问题延长这次远征。

特朗普政府提议对大多数NASA项目进行全面削减，包括国际空间站。白宫为2026财年（始于10月1日）向NASA申请的预算要求将该机构的总体资金削减近25%。

白宫提议按百分比略微提高对国际空间站及往返研究前哨的乘员和货物运输的削减。对国际空间站的削减将使该站持续运行到2030年，但乘员减少，研究能力降低。实际上，国际空间站在轨道运行30多年后，将蹒跚走向退役。

NASA商业乘员计划经理史蒂夫·斯蒂奇表示，该机构的工程师正在与SpaceX合作，确保龙飞船可以在轨道上停留至少八个月。目前的认证限制是七个月，尽管官员们对一次持续时间更长的龙飞船任务豁免了这一限制。

“我们发射时，有一个基准任务持续时间，”斯蒂奇在7月10日的新闻发布会上说。“然后我们可以根据需要实时延长任务，因为我们更好地理解……协调法案和拨款过程，以及这对整体空间站任务清单意味着什么。”

本周由NASA国际空间站计划经理达娜·魏格尔提供的更新表明，官员们仍在计划让Crew-11在太空停留比平时稍长的时间。

“我们正在考虑延长当前这次飞行，Crew-11的潜力，”魏格尔周三说。“首先还有几个月的工作要做。”

7月在参议院和众议院推进的预算法案将维持大多数NASA项目的资金，包括国际空间站和运输，接近今年的水平。但不能保证国会会在10月1日午夜截止日期前通过NASA的拨款法案。也不知道总统唐纳德·特朗普是否会签署一项拒绝其政府削减的预算法案。

如果国会不采取行动，立法者必须通过一项持续决议作为临时权宜之计，或接受政府停摆。一些国会议员还担心，特朗普政府可能干脆拒绝在任何预算法案中拨给NASA和其他联邦机构的资金。这一被称为“截留”的举动将引起争议，其合法性很可能必须在法庭上裁决。

国会添加到所谓的协调法案中并由特朗普于7月4日签署成为法律的另一项修正案，也为直到2029年的国际空间站运营增加了12.5亿美元。“我们仍在评估这将如何影响未来的运营，但这是积极的一步，”NASA太空运营副助理管理员肯·鲍威索克斯说。

suffice it to say，尽管国会已表示有意继续资助国际空间站和许多其他NASA项目，但该航天局实际将获得的资金数额仍不确定。特朗普任命的人员已指示NASA管理人员做好准备，仿佛白宫提议的削减将成为现实。

对于负责国际空间站的官员来说，这意味着计划减少宇航员数量，减少研究产出，并延长任务时间，以最小化NASA必须支付的乘员轮换飞行次数。SpaceX是NASA乘员轮换任务的主要承包商，使用其龙飞船。NASA与波音有类似合同，但该公司的星际线飞船尚未获得任何前往空间站的运营飞行认证。

SpaceX的下一次前往空间站的乘员任务Crew-12计划于明年初发射。魏格尔表示，NASA正在考虑“整个范围”的选项，以削减空间站的运营和运输成本。其中一个选项是在Crew-12上发射三名乘员，而不是常规的四人编制。

“我们现在不必回答这个问题，”魏格尔说。“如果我们需要，实际上可以等到很晚才减少乘员规模。在货运飞船方面，我们直到今年秋天都供应充足，所以短期来说，直到今年年底和26年初，计划中的项目情况看起来相当正常。”