美国联邦疫苗顾问小组——由反疫苗健康部长小罗伯特·F·肯尼迪精心挑选——再次推迟了是否撤销新生儿乙型肝炎疫苗接种建议的决定，该小组在9月曾试图做出这一决定，但当时就意识到自己对此一无所知。今天下午，小组在意识到自己仍然不理解这一议题以及即将投票的内容后，突然决定推迟投票。
在今日以6-3投票决定推迟之前，关于新建议的措辞存在一片混乱。一位小组成员表示，在会议召开前的72小时内，他们收到了三个不同版本的拟议建议。而今天上午会议的数据演示也未能澄清这一问题——演示完全由反疫苗活动人士进行，他们缺乏相关主题的专业知识，并提出了大量虚假和荒谬的主张。
“完全不当”
总体而言，这次会议杂乱无章且滑稽可笑。肯尼迪的小组放弃了制定疫苗政策的循证框架，转而播放未经审查、包含虚假陈述、阴谋论和选择性引用研究的演示文稿。会议过程中不时出现紧张的交锋、混乱和误解。
尽管如此，医学和卫生界仍在密切关注这次讨论，他们预计由肯尼迪盟友组成、持有反疫苗观点的小组将撤销对新生儿注射乙型肝炎疫苗的建议。该委员会，即疾病控制与预防中心（CDC）的免疫实践咨询委员会（ACIP），其决定历来设定国家疫苗政策。健康保险计划必须免费覆盖ACIP推荐的疫苗。因此，撤销一项建议意味着美国人可能失去保险覆盖。
医学和公共卫生专家认为，新生儿剂量接种对于保护所有婴儿免受这种高传染性病毒的侵害至关重要。婴儿若在生命早期从母亲或他人那里感染该病毒，几乎总是会导致慢性感染，进而引发肝脏疾病、癌症和早逝。没有数据表明新生儿剂量会造成伤害，也没有任何安全性数据表明像ACIP正在考虑的那样将首次接种时间推迟一两个月会更安全或更好。但研究确实表明，这样的延迟将导致更多婴儿感染乙型肝炎。
今天的演示很难找到这些要点。会议放弃了标准程序，没有包含任何由CDC科学家或主题专家主导的演示或数据审查。肯尼迪还禁止医疗和卫生专家联络员——如美国医学协会、美国传染病学会和美国儿科学会——参与ACIP工作组的工作，这些工作组负责汇编数据并确定疫苗建议的措辞。
反疫苗演示
相反，今天ACIP只听取了反疫苗活动人士的意见。第一位是辛西娅·内维森，她是一位气候研究员和反疫苗活动人士，与肯尼迪的反疫苗组织“儿童健康防御”有关联。她也是一个名为“安全头脑”的倡导组织的董事会成员，该组织宣扬自闭症与疫苗（特别是含汞疫苗防腐剂硫柳汞）之间错误的关联，硫柳汞在2000年代初已从常规儿童疫苗中移除。根据她在科罗拉多大学博尔德分校的学术研究简介，她的专业领域是“碳和氮的全球生物地球化学循环及其对大气痕量气体的影响”。
与她的专业领域相去甚远，内维森做了一个淡化了乙型肝炎传播和疫苗益处的演示。她错误地声称，随着疫苗接种努力而出现的乙型肝炎感染急剧下降实际上并非归功于疫苗接种工作——尽管有无可辩驳的证据证明正是如此。随后，她展示了自己未经审查的模型，声称CDC科学家高估了传播风险。最后，她展示了几项研究，表明初次接种后血液抗体水平下降，她声称这暗示乙型肝炎疫苗不能提供终身保护，这是基于她缺乏专业知识而得出的错误结论。
其中一项研究的作者恰好出席了今天的会议。儿科医生艾米·米德尔曼是ACIP联络员，代表青少年健康与医学学会（SAHM），也是凯斯西储大学医学院的教授。她是内维森引用的一项关键研究的第一作者。米德尔曼迅速指出，内维森完全误解了这项研究，该研究实际上表明，即使初始抗体水平下降后（称为回忆应答），疫苗提供的细胞免疫保护仍能提供强有力的终身保护。
“这正是在免疫接种方面真正经验丰富的理解发挥作用的地方，”米德尔曼说。“我们研究的全部重点是，对于大多数疫苗来说，回忆应答才是它们真正的超能力。所以这项研究表明，记忆细胞是存在的，当它们看到类似于乙型肝炎疾病的东西时，它们会发起攻击。无论多年后循环抗体水平如何，强大的回忆应答的存在表明了真正的保护。”
下一个演示来自马克·布莱克希尔，他是9月安插在CDC的反疫苗活动人士。布莱克希尔做了关于乙型肝炎疫苗安全性的演示，尽管他没有任何医学或科学背景。他此前曾在一家技术投资公司担任高管，与内维森一样，也曾为“安全头脑”工作，并担任副总裁。布莱克希尔撰写了许多书籍和文章，错误地声称疫苗对儿童造成了各种伤害。2004年，当美国医学研究所的一项分析得出结论认为疫苗与自闭症之间没有令人信服的联系时，布莱克希尔公开抗议了这一结果。
在他的演示中，他攻击了过去乙型肝炎研究的安全性数据质量。尽管他没有明确暗示疫苗有任何具体的危害，但他提出了反疫苗活动人士中流行的未经证实的可能性。他还提到一项研究发现，一些婴儿在接种疫苗后出现疲劳和烦躁，他奇怪地暗示这是脑炎（大脑炎症）的征兆。
实时反馈
科迪·迈斯纳是一名儿科医生，也是ACIP的投票成员，他是该小组中最合格、经验最丰富的成员。他迅速指出这个建议是荒谬的。“那绝对不是脑炎，”迈斯纳用带着沮丧的声音说。“医生不会做出这样的陈述。[这些症状]与脑炎无关，你不能这么说。”
与之前的会议一样，代表美国内科医师学会的ACIP联络员杰森·戈德曼对会议整体给出了最尖锐的回应，他说： “这个委员会又一次未能使用基于证据的建议框架，并且完全未表现出对这一过程或你们所做建议的重要性的理解。我们需要审视所有证据和数据，而不是选择性挑选… 对于一个希望避免欺诈、浪费和滥用的政府来说，这次会议是完全不当的。你们没有就真正重要的问题进行科学、严谨的讨论，这是在浪费纳税人的钱。你们能做的最好事情就是休会，去讨论那些真正需要解决的疫苗问题… 作为医生，你们的伦理义务是‘首要原则是不伤害’，而你们在没有必要数据和证据的情况下推动这个反疫苗议程，正在这方面失职。”
该小组将于明天重新召开全天会议，届时成员们将第三次考虑就乙型肝炎疫苗进行投票。会议还将安排其他反疫苗演示，全面攻击儿童疫苗接种计划。