TheWebConf: 稳定主题与新变化

亚马逊学者Eugene Agichtein谈将知识整合到自然语言处理模型中、多模态交互等内容。

作者：Larry Hardesty
2022年4月21日

众所周知，1998年，第一篇关于某中心排名算法的研究论文在被更成熟的信息检索学术会议拒绝后，最终在初创的世界 Wide Web 会议（当时仅成立四年）上找到了归宿。

“它被WWW接受，是因为这是一个新兴的会议，只接受酷炫的想法，”Eugene Agichtein说，他是一位亚马逊学者、埃默里大学计算机科学Winship教授，并曾担任2017年Web会议的程序委员会联合主席，拥有20年的参会经历。“它接受新主题，比传统学术会议更快速、更适应性强，并且更包容行业工作。”

今年，这个曾经颠覆性的会议——现在简称为Web会议，昵称TheWebConf——获得了另一个主流认可的徽章，正式归属于计算机械协会（ACM）的庇护下。

“今年标志着该会议系列历史性地过渡到ACM，这是世界上最大的科学和教育计算协会，”某中心Alexa购物研究与科学副总裁、会议新指导委员会副主席Yoelle Maarek说。“这无疑为会议系列描绘了更光明的未来。”

“五年前”——Agichtein担任程序主席的那一年——“我们收到了创纪录的投稿数量，”Agichtein说。“在966份投稿中，有164份被接受。今年，投稿数量几乎是五年前的两倍。有1,820份投稿，再次，接受率为17%。会议已经爆炸性增长，并且仍然极具竞争力。”

“由于接受率，许多潜在酷炫和令人兴奋的工作无法入选。然而，有许多所谓的替代轨道，用于行业、海报和演示，以及Web开发，其中许多新兴主题被接受。例如，电子竞技和在线游戏，这在常规学术会议中难以评估——电子竞技在今年Web会议上有专门轨道。”

转变与趋势

Agichtein表示，自他担任程序主席以来的短短五年内，会议涵盖的研究主题分布发生了一些显著变化。

“五年前的一个流行主题是众包，研究大规模人类数据收集的方法，用于训练和评估机器学习模型，”他说。“但到现在，它已成为创建大型模型训练数据的主流方法。类似地，不再有单独的对话系统轨道，因为对话界面已被纳入通用搜索或推荐系统轨道。”

“在17年，我们向Web会议引入了一个新的计算健康轨道，”Agichtein补充道，“我很高兴看到今年有许多关于Web健康的论文，以不同的名称，如Web for good或Web for society。特别是在大流行期间，Web已成为健康相关活动和研究的核心——跟踪感染率等事物。看到它如何起飞很有趣。”

浏览今年Web会议的议程，Agichtein注意到一些明显的趋势。

“用户建模一直是Web的核心部分，今年也不例外，”他说。“一切都是关于尝试个性化内容，尝试建模人们如何与系统交互。我会说至少有二十多篇论文关于表示用户、构建用户模型，并尝试个性化或向他们呈现内容。安全、隐私和信任仍然是一个关键问题。”

知识与多模态

最吸引Agichtein的研究趋势之一是将结构化和非结构化知识及推理整合到自然语言处理模型中，用于对话信息检索和推荐系统。

“我可以举一个接近我们在某中心工作的例子，”他说。“为了生成知情的响应，对话代理需要能够检测何时、如何以及以连贯的方式将什么知识纳入对话。例如，要推荐一个项目如电影，代理需要表示对话上下文，并检索有关电影本身的有用知识，理想情况下，提供有关是什么使这部电影适合用户的相关信息。”

“关于如何整合这些知识，有各种各样的方法，无论是通过记忆一切将其直接整合到生成模型中——将其存储为语言模型的一部分——还是在运行时从各种来源检索知识，这是我们倾向于采用的方法。”

“新方法将使我们能够更好地选择相关知识或推理哪些知识源部分有助于包含，因为我们有更多能力捕获对话上下文本身，并有更强大的模型来拉入生成响应或从可能响应中选择或理解用户试图做什么所需的知识。”

“我一直在研究的另一件事是用户如何与信息检索和对话系统交互。由于Alexa和其他系统，对话界面已变得无处不在，但关于这些代理如何在现实世界中与用户交互，并结合其他模态如屏幕和可用传感器，这是一个完全开放的领域。因此，当我们有响应式且可能自主的设备如某中心的Astro或其他机器人在真实物理环境中与用户交互时，我们需要全新的模型来表示交互的物理上下文，并将内容和用户手势连接到他们在屏幕上或现实世界中指代的事物。”

“本着这种精神，我们组织了Alexa Prize TaskBot Challenge，为大学团队提供机会开发对话AI代理，以协助用户完成烹饪和家庭改进任务。TheWebConf的用户建模轨道将是这类工作的完美场所。”

“研究社区花了20年时间优化模型以解释用户查询和结果点击。现在我们有了更丰富的环境和交互模态。因此，你可以想象，我们需要另外20年时间来真正提出准确的方法来解释用户与嵌入用户空间的多模态对话系统的交互。”

然而，在很大程度上，“TheWebConf的整体主题在过去五年中保持相对稳定，”Agichtein说。“只是每个轨道内的多样性继续增加。继续看到学术界和行业的强大代表是令人鼓舞的。这就是会议成立的精神。”