网页设计的灰度化危机

去年一项研究发现，汽车颜色正变得越来越单调。在美国，约80%的汽车现在是黑色、白色、灰色或银色，而2004年这一比例仅为60%。这种趋势被归因于成本节约和消费者偏好。无论原因如何，结果难以否认：日常生活中很大一部分不再像过去那样丰富多彩。

大众消费品的色彩丰富程度虽然不能完全代表整体生活的活力，但这项研究捕捉到了我们许多人都认识到的趋势——无论是线下还是线上。从颜色到设计再到公共讨论，生活的许多方面都变得不那么多样化，更加"灰度化"。

网络也陷入了同样的潮流。它有很多优点——保留了许多创始原则——但它的状态并不健康。从AI生成的低质内容到劣质服务提供商再到"平台恶化"，数字世界面临着自身的灰度化问题。

垄断问题

对我而言，主要担忧来源之一是，尽管上网人数比以往任何时候都多，但他们集中在越来越少的网站上。2021年发表的一项研究发现，网络活动集中在少数网站中。想想谷歌、亚马逊、Facebook、Instagram，以及最近的ChatGPT：

“虽然网络提供的功能、特性和应用程序仍在增长，但提供这些功能的实体数量正在减少。[…] 全球前1000名网站（通过网络中心性或PageRank衡量）的权威性、影响力和可见度每月都在增长，这是以所有其他网站为代价的。”

垄断天生会减少差异，既通过它们对市场的支配，也通过（公平地说，可以理解）内部对一致性的偏好。而且，坦率地说，它们有既得利益来压制任何潜在的挑战者。

主导网站经常陷入我所谓的"Internet Explorer综合征"，它们的优势滋生了一定程度的自满。当你占据90%的市场份额时，为什么要提高质量？难怪像谷歌这样的公司变得越来越差。

最直接的迹象显然是网站的设计和外观。许多大公司看起来非常相似。即使是个人网站也建立在第三方网站构建器之上。数百万人最终使用相同的几个模板，如果他们拥有自己的网站的话。在社交媒体上，我们只不过是一个个人资料图片和一句简洁的标签线。其余的都是样板文件。

应该有流畅、极简、“灰度"的设计系统和网站吗？绝对应该。但也应该有丰富多彩、古怪的网站，而且如果有什么区别的话，它们正在逐渐消失。我们真的想在一个数字版的莱维敦中度过我们的在线生活吗？甚至连标识都刻意变得不那么引人注目。感觉每个主要标识都变成柔色圆圈只是时间问题。

人工智能进入我们的日常生活（以及我们使用的相当一部分数字服务）使这一切加速发展。通过合并——并从已经趋向完美平均的内容中产生幻觉——它以其最纯粹的形式体现了灰度化。

把所有颜色混合在一起，你会得到什么？一团泥泞的灰色粘稠物。

如何带来多样性

我们如何带来这种多样性？我们可能不应该对大公司引领潮流抱太大期望。毕竟，它们失去的最多。如果色彩丰富或动态变化影响底线，为什么要冒险呢？

我们，网络的公民，拥有比我们意识到的更多的力量。记住，这是网络，一个如果你能想象它，很可能就能实现它的地方。而且是零成本。不需要购买和运输材料，不需要安抚股东。一个像网络一样灵活——无限——的地方没有理由变得无聊。

有很多方式，无论大小，都可以保持这个地方的色彩丰富。无论我们的数字足迹是在第三方网站上还是在我们自己构建的网站上，我们都不需要循规蹈矩。

颜色似乎是一个合适的起点。当有选择时，尝试一些大胆的而不是安全的。最坏的情况是它不起作用。这不像粉刷房间的沉没成本；如果你不喜欢这个调色板，你只需更改十六进制代码。字体、图标和网络的其他构建块也是如此。

举个例子，我和几个朋友偶尔会听专辑并写评论作为爱好。在网站上，每个评论页面的调色板反映了专辑封面：

我无法告诉你评论是否比使用灰度调色板"表现"更好或更差，因为我不在乎。我认为这样看起来好多了。对于那些想知道的人，是的，我努力让每个页面都达到AA级网络可访问性标准。鲜艳和可访问并不相互排斥。

另一个为网络带来活力的好方法是引入一定程度的随机化。Bruno Simon（Three Journey和著名作品集的创作者）将随机生成融入了他的许多项目中，结果非常华丽。更重要的是，它们感觉熟悉、自然，因为生活充满了不确定因素。

这不一定非要用花哨的3D模型。你可以轻微旋转图像以创建更非正式、相册般的氛围，或者在推荐文章列表中偶尔插入随机链接，只是为了改变一下。

在很多方面，这归结为尝试事物的态度。制作你自己的字体，给网站添加棕褐色滤镜，添加你一直想到的彩蛋。仅仅因为某个地方有人已经做过了，并不意味着你不能以自己的方式做。谁知道呢，也许你的方式会偶然发现一个全新的地方。

公民的责任

我警惕过于规定性。我没有丰富多彩网络的钥匙。没有一个人有。一个充满活力的社区是其人民的总和。让事情保持有趣的是个人尝试古怪想法并将其公之于众。为了表达而表达。为了实验而实验。为了修补而修补。

作为用户，也有足够的空间去冒险，尝试塑造当今网络如此之多的软件垄断的开源替代品。在塑造这些工具的社区中活跃有助于维持一个更开放、协作的数字世界。

虽然可以从中吸取教训，但我们不会通过理想化过去或渴望回到90年代来获得一个更加丰富多彩的网络。抵制新技术也没有任何意义。AI已经在这里；选择是我们使用它还是它使用我们。我们必须有勇气继承仍然正确的东西，放弃不再正确的东西，并以游戏的精神探索新想法。

我认为关于A/B测试、底线和焦点小组在多大程度上决定了现代网络的外观和感觉，还有更广泛的讨论需要展开。随着网站被不断减少的广告收入挤压得越来越紧，以及AI答案挤占搜索流量，大型网站背后的企业实体除了做安全且经过验证的事情外，无法证明做任何其他事情的合理性，因为他们害怕缩小自己的市场份额。

不过，我们不要忘记，大部分网络并不受这些压力的约束。从宠物项目到维基到论坛到社区新闻媒体再到各种其他事物，网站存在的理由数不胜数，它们不需要从少数在顶端竞争激烈的网站中获取设计灵感。

与此相关的是对数字素养的迫切需求（PDF）——“在所有生活方面，自信和批判性地使用全方位的数字技术进行信息、沟通和基本问题解决”。只要使用第三方平台是必需而不是选择，进展就只能到此为止。

《我的世界》成为世界上最畅销的游戏是有原因的。人们是有创造力的。当给予工具——和机会——这种创造力将以奇怪而美妙的方式表现出来。那个游戏有很多特点，但灰色不是其中之一。

网络拥有所有这些灵活性甚至更多。它是想象力的体现。想象力趋向于色彩，而不是灰度。虽然并不总是这样感觉，但互联网走向何方是由其公民决定的。互联网是我们的。如果我们愿意，我们可以让它变成彩色。