特朗普政府司法部对批准T-Mobile最新并购案显露出不满情绪

美国司法部反垄断部门昨日就批准T-Mobile完成对US Cellular无线业务收购的决定发表了一份不寻常的声明。司法部反垄断助理总检察长盖尔·斯莱特（特朗普提名并于3月获参议院确认）在900字的声明中表示，该交易及两项相关交易"将进一步巩固三大运营商寡头垄断的频谱控制，它们已掌握全国超过80%的移动无线频谱"。她指出三大运营商——T-Mobile、AT&T和Verizon——控制了美国超过90%的移动订阅用户。

尽管如此，司法部表示已结束对该合并案的调查，不会要求法院发布禁令阻止T-Mobile收购US Cellular资产。这家区域性运营商正被三大无线公司瓜分，通过分别与Verizon和AT&T达成价值约10亿美元的频谱许可证交易。T-Mobile支付44亿美元收购US Cellular约30%的频谱资产及其无线业务。

司法部新闻稿称批准T-Mobile交易是因为"交易的潜在危害和抵消效益不值得采取执法行动。US Cellular无法维持其竞争地位将导致其用户群价值下降，而该交易为他们提供了体验更强大蜂窝网络好处的希望"。

司法部公告未提及的是，就在同一周，T-Mobile通过同意特朗普政府终止其DEI（多元化、公平和包容）政策的要求，清除了一个主要障碍。T-Mobile的决定导致联邦通信委员会批准其收购光纤提供商Metronet的合资企业，并可能为FCC批准T-Mobile与US Cellular的交易铺平道路。（更新：FCC于周五晚些时候宣布批准T-Mobile/US Cellular交易。）

DOJ批准"读起来像投诉"

司法部关于无线行业寡头垄断的不寻常声明表明，司法部工作人员和反垄断负责人"显然不想批准此事"，消费者倡导组织Public Knowledge高级副总裁哈罗德·费尔德表示。新闻稿"读起来像投诉"，而不是合并批准的公告，他补充道。

开放市场研究所高级法律分析师丹尼尔·汉利表示，“斯莱特可以轻松发表公开评论或辞职抗议。如果不允许她完成国会委托的工作，她可以带着原则 intact 离开。“特朗普政府未能执行反垄断法，“即使遇到可能导致政府获胜的公然非法行动”，他写道。

一直在争夺移动客户的电缆行业就司法部批准T-Mobile交易发表声明。“虽然有线宽带提供商积极投资为数百万无线消费者提供真正的移动竞争、成本节约和其他好处，但三大运营商继续通过激进的频谱储备策略拼命试图阻挠这种新竞争”，电缆游说团体NCTA表示，同时敦促政策制定者促进竞争并反对频谱许可证的过度集中。

尽管批准了T-Mobile交易，斯莱特在声明中表示，司法部调查"引起了对移动无线服务相关市场竞争以及推动竞争和进入所需无线频谱可用性的担忧”。

US Cellular通过"建立网络、定价计划和服务产品与其大型运营商竞争，这些产品多年来三大运营商通常不提供”，斯莱特说。“令其三大竞争对手懊恼的是，US Cellular凭借其对透明度、诚信和本地化客户服务的强烈重视，在其网络覆盖范围内保持了庞大的客户群。因此，作为调查的一部分，司法部考虑了那些选择US Cellular而不是T-Mobile或其全国竞争对手的客户——合并后即将成为T-Mobile客户——可能消失的服务的影响。”

T-Mobile/Sprint交易留下三大主要运营商

美国在2020年特朗普总统第一任期内允许T-Mobile收购Sprint，同时施加旨在帮助Dish取代Sprint成为第四大运营商的条件。斯莱特的声明讨论了T-Mobile收购Sprint如何使市场容易受到剩余三家运营商之间协调增加的影响，消费者因价格上涨和选择减少而受到损害。

随着最新一轮整合，“很明显，我们处于无线行业的关键时刻”，斯莱特补充道：

代表小型运营商的农村无线协会今天表示，“T-Mobile/Sprint合并太过分，我们自此看到了后果——农村消费者和所有经过农村地区的美国人的选择更少、价格更高、服务降级。现在，随着司法部批准T-Mobile/US Cellular交易，我们正继续沿着危险的道路前进。”

斯莱特指出，US Cellular挣扎得太厉害难以生存。司法部调查"明确表明，由于部分限于其区域覆盖范围和独特的结构限制，US Cellular根本无法跟上在相关市场竞争所需技术资本投资不断升级的成本。"

斯莱特表示，“这将反过来导致其网络质量缓慢下降。相比之下，T-Mobile公开承诺将以某种方式整合两个网络，为US Cellular客户提供更快的数据速度，而T-Mobile客户将在农村地区获得更广泛的覆盖范围。”

斯莱特警告合并将使三大运营商更容易积累更多频谱

“正如合并各方为拟议交易辩护所揭示的那样，三大运营商通过此类交易获得的收入增加和盈利能力使它们能够在未来的拍卖中更 dramatically 地出价独立竞争对手获得频谱”，她说。

斯莱特坚称司法部愿意"使用其执法权力"

尽管允许合并，斯莱特表示司法部将密切关注未来的频谱交易。她的声明总结道：

美国关切的是，三大运营商持续的频谱聚合可能会阻碍第四个国家参与者出现并以新的创新产品挑战 entrenched 现有企业的道路。如果未来的频谱整合交易威胁到这条道路，反垄断部门随时准备进行调查，并在事实和证据证明合理的情况下，使用其执法权力保护竞争和美国消费者。

FCC批准T-Mobile/US Cellular并不令人意外，因为FCC主席布伦丹·卡尔似乎愿意批准交易，只要收购公司终止DEI倡议。费尔德此前敦促FCC阻止或对三大运营商瓜分US Cellular的三项交易施加条件。

费尔德表示，司法部"公告进一步证明FCC需要根据其更广泛的公共利益标准一起考虑所有这三项交易，并做司法部根据其更有限标准无法做的事情——要么阻止合并，要么以增强竞争和保护美国人民的方式条件批准。这些条件应包括强制手机解锁，以便客户可以更轻松地在运营商之间切换。"

至于手机解锁，大型运营商希望FCC允许他们将手机锁定在其网络上的时间更长，使客户更难转向小型运营商。Verizon因多年前同意的条件必须在60天内解锁手机，已向FCC提交待决请愿书，寻求六个月或更长的锁定期限。