发展AI数据中心：英国政府有能力兑现承诺吗？

关于英国政府推动建设更多具备托管计算密集型人工智能（AI）能力的本土数据中心是否会加速AI技术在公共和私营部门应用的争论正愈演愈烈。

据《计算机周刊》报道，政府已发布其《AI机遇行动计划》政策文件，详细阐述了政府承诺将采取的50项行动，以确保AI技术和服务在英国得到更广泛的应用。政府表示，该计划意味着“AI将在英国全面释放，以实现十年的国家复兴”，具体方式是让该技术承担更多公共部门的行政负担。

这反过来将使员工能腾出更多时间专注于提供直接惠及公民的一线服务。政府以国民医疗服务体系（NHS）为例，说明这类工作已开始带来益处。政府在一份声明中表示：“[AI]正在全国各地的医院中使用，以提供更好、更快、更智能的护理：为无法说话的人识别疼痛程度，更快地诊断乳腺癌，并让患者更快出院。这正在帮助实现政府建设面向未来的NHS的使命。”

为AI应用建立基础设施

加速AI技术和服务的采用，将需要大规模投资建设英国AI就绪的数据中心基础设施。

自2024年7月上台以来，政府一直在积极鼓励运营商参与其中，并利用该政策文件的发布点名提到了几家最近承诺在英国建设服务器农场的运营商。其中包括Vantage Data Centres，该公司正在威尔士建设一个大型数据中心园区，并承诺投资120亿英镑在英国各地建设服务器农场；以及NScale，该公司也承诺在未来三年投资20亿英镑在英国建设AI数据中心。

顺便提一下，政府还确认，自其当选以来，已为英国数据中心确保了超过250亿英镑的私营部门投资。

然而，还需要更多的支持性基础设施。因此，AI行动计划的一个突出部分就是承诺到2030年将英国的“主权计算”能力至少扩大20倍。

为了实现这一目标，政府承诺创建一个超级计算设施，声称这将“使英国的AI研究资源容量翻倍”。政府在政策文件中确认，科学、创新和技术部（DSIT）已在为该设施制定商业案例并寻找供应商。

“英国还将与利益相关者合作，制定一项长期计算战略，以确保英国拥有所需的AI基础设施和计算能力，以推动新的科学创新和发现，从而促进整个经济的生产力和增长，”《AI机遇行动计划：政府回应》政策文件中写道。

随着AI机遇行动计划的内容现已公开，政府面临着将其言论转化为现实和切实经济成果的压力。

该文件还更详细地阐述了政府创建一系列AI增长区的计划。这些区域将被指定为英国具有“增强的电力接入和规划审批支持”的区域。这与政府先前关于降低英国数据中心开发规划许可障碍的承诺是一致的。

正如政策文件中详述的那样，首个试点AI增长区计划在卡勒姆的英国原子能管理局（UKAEA）总部所在地建设。UKAEA将从2025年春季开始与政府合作，招募私营部门合作伙伴，在该地点交付“英国最大的AI数据中心之一”。

文件指出：“政府和UKAEA将寻求一个私营部门合作伙伴，开发英国最大的AI数据中心之一，初期容量为100兆瓦，并计划扩展到500兆瓦。该试点项目将开创创新的公私合作模式，提供安全、专用的公共部门计算能力，以支持关键的国家优先事项。”

随着试点AI增长区项目的推进，将努力确定英国其他可能适合作为该计划额外选址的区域。政策文件继续写道：“AI增长区有潜力发展AI行业，以支持整个经济的AI应用，并使政府能够与领先的AI参与者建立新的战略伙伴关系。它们还有可能带来地方利益，包括创造就业机会、增强数字和能源基础设施以及可持续发展举措。”

行业反馈

随着AI机遇行动计划的内容现已公开，政府面临着将其言论转化为现实和切实经济成果的压力。但人们正在质疑政府是否胜任这项任务。

IT分析机构TechMarketView的首席分析师西蒙·巴克斯特（Simon Baxter）在给该公司订阅用户的一封电子邮件中指出，建设更多的数据中心并不一定意味着AI在英国公共部门的使用会增加。他说：“当然，就AI在公共服务中的使用而言，关于技术能以多快的速度实施并没有明确的时间表，并且存在AI的影响可能远低于预期的风险。”

与此同时，随着公共部门组织面临日益严峻的财务约束，公共部门机构将面临通过采用AI实现“早期收益”的压力。“如果他们做不到，在财政更加困难的时候，他们将难以为继。”巴克斯特继续说道。“我们也仍然缺乏足够清晰的关于公共部门从AI部署中取得回报的例子，这将是比宣布众多AI活动更有用的指标。”

英国云服务提供商Civo的首席执行官马克·布斯特（Mark Boost）对政府计划将对公共部门中更为规避风险的用户的AI使用产生的影响要乐观得多，其依据是该行动计划倡导创建主权AI服务。布斯特表示：“数据主权意味着所有数据都在我们境内处理和存储，并且仅受英国法律管辖。有了这一保证，医疗、国防、法律等领域的公共和私营部门组织最终将能够部署AI，而无需担心违反数据保护控制。”

律师事务所Osborne Clark的全球AI主管约翰·拜尔斯（John Buyers）向《计算机周刊》表达了他对这些计划将多少“总体责任”压在政府和“官僚机制”上以加速英国AI行业发展的担忧。“这些机制是否适合如此根本性的倡议？还是本应更多地依赖培育私营部门？”他说，“尤其是在大型基础设施项目上指望公共部门来引领创新，并不是英国有愉快历史的事情。”

拜尔斯还对构建数据中心所需的庞大开支提出疑问：AI机遇行动计划中主权计算部分的资金将从何而来？拜尔斯说：“美国的大型AI提供商正以数十亿美元计的资金季度性地资助数据中心和能源承诺——包括重新启动核电站以获得额外能源。税收水平已经处于创纪录的高位——而税收是政府可以依赖的唯一资本收入来源。”