邮局丑闻：有缺陷的计算机如何掩盖司法不公
根据一项学术研究，对计算机可靠性存在根本性的误解，是导致“无罪推定”这一法律原则在英国邮局丑闻中受到玷污的部分原因。
研究发现之一显示，一位为被错误指控账目亏空的子邮局局长辩护的律师告诉委托人，没有陪审团会相信一个享有声望的政府机构会拥有一台“破烂的电脑”。
因技术缺陷而起的冤案
这起邮局丑闻已迫使政府考虑改变法庭上关于计算机证据的规则。现在，学者们建议对那种以减少被告刑期来换取认罪的常见做法进行审查。
超过 900名 前子邮局局长基于邮局有缺陷的计算机系统“地平线”（Horizon）提供的证据被错误定罪。政府已经承认这些起诉是错误的。作为研究的一部分，埃克塞特大学法学院的研究人员收集了35名受影响人士的信息。
他们的研究报告《诉诸不公？邮局丑闻期间的法律代理与刑事司法系统体验》揭示，被视为英国司法“金线原则”的“无罪推定”，“被邮局丑闻暴露出的玷污程度比人们之前认为的更为深重”。
对计算机系统的误解与不信任
这项研究由邮局研究项目和埃克塞特大学法学院证据司法实验室的专家萨莉·戴、理查德·穆尔黑德、丽贝卡·赫尔姆以及伦敦大学学院的卡伦·诺克斯共同完成。
研究人员表示：“前子邮局局长提供给研究人员的对刑事司法系统的鸟瞰图表明，‘无罪推定’的原则很少被他们所接触到的刑事司法系统的任何部分严肃对待。”
正如《计算机周刊》广泛报道的那样，邮局丑闻已经暴露了关于计算机证据的法律规则的不足，该规则假定计算机系统运行正确，除非有明确的相反证据。
2024年5月，英国议会批准了一项法律，推翻了基于地平线系统数据的900多项错误定罪。该系统在2019年已被高等法院证明不可靠。司法部今年发布了一项信息征集，旨在审查计算机证据在刑事司法系统中的作用，以防止另一场邮局丑闻。
律师的偏见与辩护的缺失
研究人员还报告称，代表被起诉的前子邮局局长的法律团队并不总是相信当事人关于清白的陈述，原因在于对计算机缺乏了解以及对邮局的不当尊重。一位受影响的子邮局局长告诉研究人员，他们的律师曾说：“没有一个由12人组成的陪审团会相信一个享有声望的政府机构会拥有一个有缺陷的计算机系统。”
根据这项研究，正是这种被误导的态度和证据披露的缺失，“促使几名辩护律师”向委托人强调，他们面对的是“一个强大的、资源充足的机构”，并且“打官司是徒劳的”。
研究人员表示：“在没有邮局披露证据的情况下，律师通常鼓励其委托人认罪，希望他们能逃脱牢狱之灾，绕过而非真正处理当事人关于清白的申辩。”
改革司法系统的呼吁
理查德·穆尔黑德教授领导着研究团队，他指出：“律师们将认罪决定视为例行公事，而对子邮局局长们来说，这些决定是改变人生的。他们的清白申辩没有被认真对待。他们的对手行为恶劣，但他们所依赖的人也未能完全理解或调查他们的情况。”
他补充说，律师和法庭在对待被告方面存在“严重的不尽责”。
丽贝卡·赫尔姆教授表示：“允许这种不公发生的压力和文化在今天仍然存在于刑事司法系统中。实际上，情况可能更糟。”
研究人员建议量刑委员会审查其关于认罪的指南，以确保被告不会在披露证据之前或在需要专家证据的情况下，受到认罪的压力。
邮局丑闻于 2009年 首次被《计算机周刊》揭露，该刊讲述了七名子邮局局长的故事以及他们因会计软件问题所遭受的困扰。