开发AI数据中心：英国政府是否具备所需条件？

关于英国政府推动建设更多本土数据中心以承载计算密集型人工智能（AI）的举措，是否会加速AI技术在公共和私营部门的采用，正引发激烈辩论。

据Computer Weekly报道，政府发布了《AI机遇行动计划》政策文件，详细列出了50项承诺措施，旨在确保AI技术和服务在英国更广泛普及。政府表示，该计划将通过让技术承担更多公共部门的行政负担，“在全英释放AI潜力，实现十年国家复兴”。

这将使员工有更多时间专注于直接惠及公民的一线服务。政府以国民医疗服务体系（NHS）为例，说明这类工作已初见成效。“全国各地的医院正在使用AI提供更好、更快、更智能的护理：为无法说话的人识别疼痛程度，更快诊断乳腺癌，加快患者出院速度，”政府在声明中表示。“这正助力实现建设面向未来的NHS的政府使命。”

建立AI应用的基础设施

加速AI技术和服务的应用需要大量投资建设英国AI就绪的数据中心基础设施。自2024年7月执政以来，政府一直在鼓励运营商参与其中，并借政策文件发布之机点名了几家近期承诺在英国建设服务器农场的运营商。

其中包括正在威尔士建设大型数据中心园区、承诺投资120亿英镑在全英建设服务器农场的Vantage Data Centres，以及承诺未来三年投资20亿英镑在英国建设AI数据中心的NScale。政府还确认，自当选以来已确保超过250亿英镑的私营部门对英国数据中心投资。

然而，还需要更多支持性基础设施，因此AI行动计划的一个突出部分是承诺到2030年将英国主权计算容量扩大至少20倍。为实现此目标，政府承诺创建一个超级计算设施，声称将“使英国AI研究资源容量翻倍”。政府确认，科学、创新和技术部（DSIT）已开始为该设施制定商业案例并寻找供应商。

“英国还将与利益相关者合作制定长期计算战略，确保英国拥有所需的AI基础设施和计算能力，以推动整个经济体的生产力和增长，”《AI机遇行动计划：政府回应》政策文件指出。

随着AI行动计划内容公开，政府面临将言论转化为现实和切实经济成果的压力。

文件还详细说明了政府创建一系列AI增长区的计划，这些区域将是被指定为“享有增强的电力供应和规划审批支持”的英国地区。这与政府先前关于降低英国数据中心开发规划许可障碍的承诺一致。

政策文件详细说明，首个AI增长区试点计划将在卡勒姆的英国原子能管理局（UKAEA）总部建设。从2025年春季起，UKAEA将与政府合作招募私营部门合作伙伴，在该地点交付“英国最大的AI数据中心之一”。

“政府和UKAEA将寻求私营部门合作伙伴，开发英国最大的AI数据中心之一，初始容量为100兆瓦，计划扩展至500兆瓦，”文件称。“该试点将开创创新的公私合作模式，提供安全、专用的公共部门计算容量，支持关键国家优先事项。”

在试点AI增长区项目推进的同时，将努力确定英国其他可能适合作为该计划额外选址的区域。“AI增长区有潜力发展AI行业以支持整个经济体的AI应用，并使政府能够与领先的AI参与者建立新的战略伙伴关系，”政策文件继续指出。“它们还有潜力带来地方效益，包括就业创造、增强的数字和能源基础设施以及可持续发展倡议。”

行业反馈

随着AI机遇行动计划内容公开，政府面临将言论转化为现实和切实经济成果的压力。但人们质疑政府是否胜任此任务。

IT分析公司TechMarketView的首席分析师Simon Baxter在给公司订阅用户的电子邮件中指出，建设更多数据中心并不必然意味着AI在英国公共部门的使用会增加。“当然，就AI在公共服务中的应用而言，没有明确的时间表说明技术能以多快速度实施，且存在AI影响可能远低于预期的风险，”他表示。

与此同时，随着公共部门组织面临日益紧张的财务约束，公共部门机构将面临从采用AI中实现“早期收益”的压力。“如果未能实现，在财政更紧缩时期他们将难以继续投资，”Baxter继续道。“我们仍然缺乏足够清晰的公共部门从AI部署中获得回报的案例，这些将是比宣布众多AI活动更有用的指标。”

英国云服务提供商Civo的CEO Mark Boost对政府计划对公共部门中更规避风险的用户的AI使用影响更为乐观，理由是行动计划倡导创建主权AI服务。“数据主权意味着所有数据都在我们境内处理和存储，且仅受英国法律管辖，”Boost表示。“有了这一保证，医疗、国防、法律等领域的公共和私营组织最终将能够部署AI，而无需担心违反数据保护控制。”

律师事务所Osborne Clark的全球AI主管John Buyers向Computer Weekly表达了他对计划将多少“总体责任”置于政府和“官僚机制”上以加速英国AI行业增长的担忧。“这些是应对如此基础性倡议的正确机制吗？还是应该更依赖培育私营部门？”他表示。“期待公共部门在创新，特别是大型基础设施项目上发挥领导作用，英国在这方面并无愉快历史。”

Buyers还对AI机遇行动计划中主权计算部分的资金来源提出疑问，考虑到建设数据中心所涉费用。“美国的大型AI提供商正每季度投入数十亿美元资助数据中心和能源承诺——包括重新启用核电站以获取额外能源，”Buyers表示。“税收水平已处于历史高位——而税收是政府能够依赖的唯一资本收入来源。"