邮局分支机构负责人被告知：没有陪审团会相信邮政局拥有“有问题的计算机”

一项学术研究表明，对计算机可靠性的根本误解，是导致“无罪推定”这一法律原则在邮政局丑闻中受到玷污的部分原因。

研究发现之一显示，一位为被错误指控账户短缺的邮局分支机构负责人辩护的律师告诉被告，没有一个陪审团会相信一个享有声望的政府组织会拥有一台“有问题的计算机”。

邮政局丑闻已迫使政府考虑改变法庭上关于计算机证据的规则，现在学者们建议，应重新审视以减少被告刑期作为认罪奖励的做法。

超过900名前邮局分支机构负责人基于邮政局有缺陷的计算机系统Horizon的证据被错误定罪。政府已承认这些起诉是错误的。作为研究的一部分，埃克塞特大学法学院的研究人员收集了35名受影响者的信息。

他们的研究报告《获取不公正？邮政局丑闻期间的代理和刑事司法系统经历》揭示，英国司法的“金线”——即人们在被证明有罪之前是无辜的——“被邮政局丑闻暴露，其受玷污程度比之前认为的更深”。

这项研究由邮政局研究项目和埃克塞特大学法学院基于证据的司法实验室的专家Sally Day、Richard Moorhead和Rebecca Helm，以及来自伦敦大学学院的Karen Nokes共同进行。

研究人员表示：“前邮局分支机构负责人向研究人员提供的刑事司法系统的鸟瞰图表明，‘无罪推定’很少被他们所接触的刑事司法系统的任何部分足够认真地对待。”

正如《计算机周刊》广泛报道的那样，邮政局丑闻已经暴露了关于计算机证据的法律规则的不足，该规则假定计算机系统运行正确，除非有明确的相反证据。

2024年5月，议会批准了一项法律，以推翻基于Horizon系统数据的900多项错误定罪，该系统的不可靠性已于2019年在高等法院得到证实。

司法部今年发布了一项信息征询，正在审查计算机证据在刑事司法系统中的作用，以防止另一场邮政局丑闻的发生。

研究人员还报告称，代表被起诉的前邮局分支机构负责人的法律团队并不总是相信他们声称无罪的说法，原因是对计算机缺乏理解以及对邮政局的错误尊重。一位受影响的邮局分支机构负责人告诉他们，他们的律师曾说：“没有一个由12人组成的陪审团会相信一个享有声望的政府组织会拥有一个有问题的计算机系统。”

正是这种被误导的态度以及信息披露的缺乏，根据研究，“促使几名辩护律师”向客户强调，他们面对的是“一个强大、资源充足的机构”，并且“抗争是徒劳的”。

研究人员说：“律师在缺乏邮政局信息披露的情况下向客户提供建议，通常会鼓励他们的客户认罪，希望他们能逃脱牢狱之灾，回避而不是解决客户的无罪申辩。”

埃克塞特大学教授Moorhead领导该研究团队。他说：“律师将认罪决定视为常规，但对邮局分支机构负责人来说，这些决定是改变人生的。无罪申辩没有被认真对待。他们的对手行为恶劣，但他们所依赖的人也没有完全理解或调查他们的遭遇。”

Moorhead说，他们的律师和法庭对他们的对待存在“严重的疏忽”。

同样在该校任教的Helm教授说：“允许这种不公发生的压力和文化今天仍在刑事司法系统中运作。事实上，它们可能更糟。”

研究人员建议量刑委员会审查其关于认罪的指南，以确保被告不会在信息披露之前或在需要专家证据的情况下被迫认罪。

邮政局丑闻最早由《计算机周刊》于2009年曝光，揭示了七名邮局分支机构负责人因会计软件问题而遭受的困境（见下文《计算机周刊》关于该丑闻文章的编年表）。