宠物健康领域的AI技术：计算机周刊播客访谈

玛氏公司旗下拥有宝路、爱慕斯、希宝和伟嘉等知名宠物食品品牌，正在利用数字技术帮助宠物主人了解宠物健康状况。

凯特·巴林吉特目前负责玛氏宠物营养的数字健康计划，该计划以创新方式部署人工智能技术来评估宠物的肠道和牙齿健康。她表示：“一切从宠物家长开始。我们将宠物家长的体验置于所有工作的中心。”

她的工作结合了科学、数据科学和软件工程，开发能够帮助宠物家长了解宠物健康状况的软件驱动产品。目前已有两款产品上市：Greenies犬类牙齿检查和爱慕斯粪便扫描，后者可帮助宠物主人了解宠物的消化健康。

巴林吉特曾在谷歌和Waze工作九年，于2022年加入玛氏宠物护理部门，负责领导"Whistle"业务（即"狗狗的FitBit"）。在谷歌期间，她曾与奥迪、福特和丰田等汽车制造商合作，帮助它们以创新方式使用谷歌的广告产品。她表示：“这是数字化转型，在我真正理解这个术语的含义之前就在做这方面工作。我们与这些全球企业合作，它们必须转变许多内部流程以适应新数字经济的现实。”

作为玛氏宠物营养数字创新负责人，巴林吉特向玛氏宠物护理首席信息官汇报，她将自己的角色描述为"有点独特"。这项工作需要协调企业三个核心功能（科学、数据科学和软件工程）之间的数字健康计划。

她解释说：“数字健康计划始于科学。我们正在构建科学仪器。“这些算法能够检测狗狗健康问题的早期迹象。“我首先与全球研发科学功能部门合作——包括口腔健康、皮肤健康、肠道健康和健康老龄化方面的专家——然后详细说明我们想要构建的能力。”

团队会确定软件需要检测的健康状况症状，然后开发计算机视觉模型，利用宠物主人提交的智能手机照片来识别这些健康问题。考虑分析狗主人拍摄照片的挑战：不仅需要识别照片确实是狗，还要判断图片是否显示狗的嘴巴、牙齿是否可见，以及牙齿的健康程度如何。

巴林吉特与数据科学团队合作构建计算机视觉算法。在Greenies犬类牙齿检查案例中，她表示：“我们正在检测牙菌斑、牙垢和牙龈刺激。“团队获取带有标签的训练数据，然后使用Microsoft Azure开发工具构建计算机视觉模型。

计算机视觉模型准备就绪后，她表示将通过应用程序编程接口（API）提供该模型。软件工程团队随后能够开发巴林吉特所说的"实际产品体验”。

公司旨在解决的挑战之一是如何构建满足各个品牌、各个业务单元独特需求的产品和数字体验，并提供独特的差异化优势。巴林吉特解释道：“我们正在使用计算机视觉等新兴技术，尝试以平台方法构建产品，使我们能够在不同类型的应用中重新利用这些资产。”

理解宠物的语言

巴林吉特认为，传感器和人工智能世界提供了一种帮助宠物家长更好理解宠物的方式。她表示：“我们的宠物确实通过它们的动作、面部表情与我们交流。“她相信有机会使用传感器数据来帮助量化动物行为，然后应用AI将传感器数据转化为人类可以理解的内容。这意味着也许有一天，技术创新可能真正为宠物家长提供与毛茸茸伙伴建立更亲密关系的方式。