NASA任务“窃听”恒星：拥有黑暗秘密的红巨星

天文学家利用美国宇航局（NASA）原本用于搜寻遥远系外行星的TESS卫星，研究了一个不寻常的现象。他们在数据中发现了一种可以被形象地称为红巨星“歌声”的东西。

这背后并非真正的歌曲，而是恒星内部微小的振动，即所谓的“星震”。它们揭示了这颗天体的结构和过去。相关研究成果现已发表在《天文学杂志》上。

这颗红巨星属于双星系统Gaia BH2，位于约三千八百光年外的人马座。在这个系统中，恒星围绕一个黑洞运行。该系统是两年前才由欧洲盖亚空间望远镜发现的。

有节奏的恒星运动

TESS现已记录下这颗恒星有节奏的运动，类似于地震仪记录地球上的地震。对于恒星而言，其原理是相似的：震动穿过恒星的不同层次，使得窥探其内部成为可能。

这项分析带来了一个惊喜。研究团队发现，这颗恒星富含重元素。这一发现通常意味着恒星年龄非常古老。然而，振动数据同时显示，这颗红巨星只有大约五十亿年的历史，这比其化学成分所暗示的年龄要年轻得多。

因此，研究人员认为，它可能在过去的某个时刻与另一颗恒星合并，或者从一颗伴星那里吸收了物质，或许正是在黑洞形成的时刻。

这颗恒星的自转也与这一理论相符。地面观测显示，这颗红巨星仅需三百九十八天就能完成一次自转，这对于此类恒星来说是一种异常快速的旋转。通常，孤立的红巨星自转要慢得多。快速的旋转表明有外力在起作用，例如与后来形成的黑洞之间强烈的潮汐相互作用。

并非只有Gaia BH2带来谜题。同一研究团队还研究了距离地球更近（约两千光年）的Gaia BH3系统（消息来源：Space.com）。他们在那里发现了一颗伴星，其重元素含量极低。按理说，这类恒星应该显示出明显的振动，但在这种情况下却完全缺失。原因至今不明。

这两个系统对于研究都特别有价值，因为它们中的黑洞并未在活跃地吞噬物质。这使得研究人员可以更好地观测它们的恒星伴侣。研究人员希望借助盖亚望远镜继续追踪Gaia BH2，并希望能找到更清晰的证据来证明早期的合并事件。